Ansiedade no corpo: aperto no peito, coração e estômago

Muita gente chega ao consultório contando primeiro do corpo. O peito que aperta, o coração que dispara sem motivo aparente, o estômago que embrulha antes de um compromisso, o ar que parece não entrar direito. A palavra ansiedade às vezes só aparece no meio da conversa, e às vezes nem estava nos planos de quem marcou a consulta.

Faz sentido que seja assim. A ansiedade mexe com o corpo de verdade, e é mais fácil pedir ajuda por um sintoma que dá para apontar com o dedo. As fontes do que conto aqui estão no fim.

O que a ansiedade faz no corpo?

Sentir ansiedade e medo em situações de estresse ou de perigo é uma resposta natural ². Nessas horas o corpo libera hormônios do estresse, como a adrenalina e o cortisol. Isso pode ser útil em algumas situações, mas também pode acelerar o coração e aumentar o suor ¹. O corpo responde assim mesmo quando o que está pesando é uma conta, o trabalho, a família ou uma preocupação que não sai da cabeça ¹.

O NHS, o serviço público de saúde da Inglaterra, lista entre os sintomas físicos da ansiedade ¹:

• coração mais rápido, irregular ou batendo forte;
• tontura e sensação de cabeça leve;
• dor de cabeça e dor no peito;
• falta de ar;
• falta de apetite, indigestão, cólica, estufamento e enjoo;
• intestino preso ou solto;
• suor, calor e tremor.

A Organização Mundial da Saúde descreve o mesmo quadro, com tensão no corpo, enjoo, desconforto na barriga, palpitação, suor e tremor ³.

Numa crise de pânico o corpo vai mais longe. O coração dispara e podem vir dor no peito, falta de ar, sensação de engasgo, formigamento e medo de morrer ². A crise costuma durar de 5 a 20 minutos ². E existe um caminho que prende a pessoa: depois de uma crise, ela pode passar a evitar certas situações com medo de ter outra. O NHS chama isso de viver com medo do medo, e esse medo aumenta a sensação de pânico e pode trazer novas crises ².

Como o medo alimenta o sintoma

1. 01Preocupação ou susto
2. 02Coração dispara, peito aperta
3. 03Medo de ter outra crise
4. 04Corpo mais em alerta

Por que a queixa do corpo costuma chegar primeiro?

O Caderno de Saúde Mental do Ministério da Saúde, escrito para quem atende na atenção básica, descreve o que aparece no consultório. Quem sofre com tristeza, ansiedade ou medo muitas vezes também se queixa de sono e apetite alterados, dores, cansaço, palpitações, tontura e mudanças no estômago e no intestino ⁴. O mesmo documento põe a síndrome ansiosa entre as mais frequentes nesse nível de atendimento, junto com a depressiva e com as queixas físicas sem explicação médica ⁴.

O caderno também lembra que, muitas vezes, a pessoa ainda não conseguiu ligar o que sente no corpo ao que está vivendo. E pergunta quem nunca percebeu, depois, que uma dor de barriga ou uma dor de cabeça tinha a ver com algo difícil na vida ⁴.

A Sociedade Brasileira de Medicina de Família e Comunidade inclui a saúde mental no cuidado da especialidade porque muitos sintomas físicos estão relacionados a manifestações de fundo emocional ⁵. Então pode chegar contando do peito ou do estômago. O sintoma é real, e é por ele que a conversa começa.

Quando o sintoma não deve ir para a conta da ansiedade?

Esta é a parte que mais importa. A dor no peito e o coração acelerado da ansiedade se parecem com os de outras condições, e o NHS avisa que a maior parte dos sintomas de uma crise de pânico também pode ter outra causa ². A palpitação, por exemplo, pode vir de anemia por falta de ferro, de tireoide acelerada ou de um problema no ritmo do coração ⁶. Por isso a ansiedade só entra como explicação depois que o corpo foi examinado. Diante de sintomas de pânico, o próprio NHS conta que o médico pode fazer o exame físico para afastar outras condições ².

A dor no peito que não espera consulta

A maior parte das dores no peito não vem do coração ⁷. Mesmo assim, vale conhecer os sinais que pedem pressa. Pelo Ministério da Saúde, a dor do infarto costuma ser intensa e prolongada, com sensação de peso ou aperto no peito, e pode ir para as costas, o rosto e o braço. Pode vir com suor frio, palidez, falta de ar e sensação de desmaio ⁸. O NHS acrescenta a dor que parece queimação ou indigestão e a que vai para o pescoço, a mandíbula ou o estômago ⁷. Em pessoas idosas e em quem tem diabetes, o infarto pode aparecer sem esses sinais típicos, às vezes só com falta de ar ou um mal-estar súbito ⁸.

Nesses casos, ligue 192 ou vá ao pronto-socorro na hora ^8, 9. Isso vale também para quem já teve crises de ansiedade antes, porque um sintoma parecido nem sempre tem a mesma causa ².

A dor no peito que vai e volta, ou que passou rápido mas deixou você preocupado, pede uma consulta, sem ser caso de pronto-socorro ⁷. O mesmo vale para a palpitação que volta com frequência ou dura mais que alguns minutos ⁶. Se ela vem junto com dor no peito, falta de ar ou desmaio, é urgência ⁶.

O que ajuda no dia a dia

Algumas coisas estão ao seu alcance e podem aliviar os sintomas ^10, 3:

• exercícios de respiração para acalmar;
• atividade física regular, como caminhar, correr, nadar ou fazer ioga, que reduz a ansiedade e o estresse e ajuda a dormir melhor;
• menos café, chá, refrigerante de cola e energético, porque a cafeína atrapalha o sono e deixa a ansiedade mais difícil de controlar;
• refeições em horários regulares;
• conversar sobre o que você sente com alguém de confiança ou com um profissional;
• não usar álcool, cigarro ou outras drogas para aliviar a ansiedade, porque eles pioram a saúde mental.

Numa crise que você já conhece, a orientação é ficar onde está, se der, respirar devagar e fundo e lembrar que ela passa ². Se a crise vier diferente das outras, ou for a primeira, vale o que está na seção anterior.

Quando o que você tenta sozinho não resolve, os principais tratamentos são a terapia pela conversa, em geral a terapia cognitivo-comportamental, e o remédio. O NHS conta que a terapia costuma vir antes do remédio ¹⁰. A Organização Mundial da Saúde chama as intervenções psicológicas de tratamento essencial para os transtornos de ansiedade ³. Quem faz o quê nesse cuidado eu contei em qual médico procurar quando a ansiedade aparece. Se o sono também foi junto, leia ansiedade e insônia.

Saúde não é ausência de doença.

Como eu olho o corpo e a emoção na mesma consulta

A consulta comigo dura de uma hora a uma hora e quinze, e a primeira metade é sua. Você conta do seu jeito o que o corpo tem feito, desde quando e em que momentos piora. Depois eu faço o exame físico, meço os sinais vitais, olho os exames que você trouxe e faço uma avaliação da saúde mental. O corpo e a emoção entram na mesma conversa.

O Caderno de Saúde Mental descreve esse caminho. Primeiro a pessoa precisa se sentir compreendida, com uma conversa ampla e o exame físico focado na queixa. Só depois vem ligar os sintomas ao que está acontecendo na vida e combinar o tratamento junto, e isso leva mais de um encontro ⁴.

Se o exame aponta outra causa, a investigação segue por ela. Se aponta para a ansiedade, o sintoma continua merecendo cuidado. Exame normal não quer dizer que o que você sente é invenção. O caderno fala disso: por trás de uma queixa do corpo sem explicação pode haver um sofrimento muito grande, que a própria pessoa ainda não reconheceu ⁴.

O plano a gente decide junto, e quando o caso pede psicoterapia ou outro colega, eu encaminho e sigo com você. Contei o passo a passo em como é a consulta com o médico de família.

Se a angústia ficar difícil de suportar, não espere a consulta. Os contatos de ajuda imediata estão no fim deste texto.